La famiglia degli anatidi (Anatidae) è la più importante tra quelle appartenenti all’ordine degli anseriformi (Anseriformes) e annovera diverse specie a vita acquatica. Nel Vco se ne trovano alcune in corrispondenza dei laghi principali.

Il cigno reale (Cygnus olor)

Allevato per il suo aspetto elegante già nel Medioevo, ha corporatura robusta: lungo circa 140-160 cm, pesa da 5 a 14 kg e ha un’apertura alare di 210-230 cm. Uniformemente bianco, ha becco arancione e grosse zampe scure palmate. I giovani sono di colore grigio-bruno dorsalmente, con becco grigio. Vola con il collo teso, decollando dall’acqua, con movimento lento delle ali che producono un caratteristico sibilo. Si nutre di alghe, vegetali acquatici, insetti, girini, piccoli pesci e molluschi, immergendo in acqua solo la testa e il collo mentre nuota in superficie. Nidifica a terra con rami secchi lungo rive protette dalla vegetazione, con 4-10 uova covate per 5 settimane e primo volo dopo 4-5 mesi. Può vivere 20 anni in natura.

Nel VCO è presente nei canneti dei tre laghi maggiori e a Intra anche nel porto.

Il germano reale (Anas platyrhynchos)

È l’anatide più diffuso in Europa. Lungo circa 50-65 cm, pesa da 0,8 a 1,3 kg e ha un’apertura alare di 80-100 cm. Il maschio è grigio-bruno dorsalmente e più chiaro ventralmente, con petto marrone, testa verde metallico, collare bianco e becco giallo. La femmina è bruna macchiettata di nero. Onnivoro, si nutre di insetti, molluschi, uova, larve di pesci e anfibi; nei periodi freddi ha invece una dieta più vegetale. Nidifica nei più svariati ambienti in cui ci siano raccolte d’acqua, fino a circa 1100 m di altitudine. Cova per un mese 5-12 uova in canneti o tra la vegetazione spondale, con primo volo a due mesi. Longevo, può vivere anche 40 anni

Nel VCO si trova sulle rive dei laghi principali e lungo il Toce fino a Verampio.

Lo smergo maggiore (Mergus merganser)

Lungo circa 60-70 cm, pesa da 1 a 2 kg e ha un’apertura alare di 85-100 cm. Il maschio è bianco con dorso nero e testa verde scura, la femmina è grigia con testa e collo marroni. Provvisto di un ciuffo nucale, ha zampe e becco rossi. Si nutre quasi solo di pesci. Nidifica in cavità di alberi (compreso quelle scavate dal picchio nero), rocce o muri, a diversi metri dal suolo ma entro 1 km dalle raccolte d’acqua, dove cova 7-14 uova per 4-5 settimane, con primo volo a 60-70 giorni. Longevo, può vivere quasi 15 anni.

Nel VCO è presente sulle rive del Lago Maggiore.