Tra le specie appartenenti alla classe Amphibia di frequente rinvenimento nella nostra zona, vanno ricordate la rana alpina e il rospo comune, appartenenti all’ordine degli anuri, e la salamandra pezzata, appartenente all’ordine degli urodeli. Si tratta di animali che presentano un ciclo vitale strettamente legato all’acqua, dove vivono allo stato larvale e respirano mediante le branchie, come i pesci. Successivamente vanno incontro a metamorfosi, sviluppano un apparato polmonare e diventano individui adulti adatti alla vita terrestre.

Gli anuri

Tra i componenti dell’ordine Anura (che in greco significa “senza coda”), nella nostra zona sono di frequente riscontro la rana alpina (Rana temporaria), detta anche rana rossa[1], appartenente alla famiglia delle Ranidae e rinvenibile anche al di sopra dei 2500 metri, e il rospo comune (Bufo bufo), appartenente alla famiglia delle Bufonidae, che di solito non supera i 2000 metri. Le larve, lunghe fino a 2-3 cm e chiamate girini, sono onnivore, prive di arti e nuotano agilmente in acqua grazie ai movimenti della coda. Con la metamorfosi, questa viene persa mentre si sviluppano gli arti a partire da quelli posteriori, molto forti e adatti al salto. Gli adulti, con le femmine che hanno dimensioni maggiori dei maschi, possono raggiungere i 10 cm nelle rane e i 20 nei rospi. Si nutrono per lo più di insetti, che catturano protendendo la lunga lingua estroflessibile e appiccicosa. Provvisti di orecchi e di grandi occhi, sono spesso rinvenibili (più per le rane che per i rospi) vicini a raccolte d’acqua, nelle quali a volte trascorrono l’inverno. Con il disgelo, i maschi si raccolgono in gruppi cospicui nei siti di riproduzione, caratterizzati da acque poco profonde e pressoché prive di corrente, dove emettono dei gracidii gutturali a bassa frequenza[2], soprattutto di notte, e ingaggiano dei duelli per contendersi le femmine. Queste, richiamate da tali vocalizzazioni, vengono afferrate e dopo alcune ore emettono le uova, fecondate esternamente dai maschi[3]. Protette da un ammasso gelatinoso che può racchiuderne fino a più di duemila, dopo 2-3 settimane si schiudono liberando i girini che vanno incontro a metamorfosi un paio di mesi dopo, all’inizio dell’estate. La maturità sessuale avviene dopo 3-4 anni e i giovani anuri sono meno legati all’acqua rispetto agli adulti. In genere le rane non vivono più di 6-7 anni, mentre i rospi possono superare i 15. Le due specie sono facilmente distinguibili in quanto i rospi hanno il dorso e i fianchi ricoperti di ghiandole mucose tondeggianti che mantengono umida la pelle, cosa che li rende più adatti delle rane a trascorrere lunghi periodi lontani dall’acqua. Dietro gli occhi sono poi presenti delle ghiandole, chiamate parotoidi, che producono un secreto contenente alcaloidi neuro-tossici per difendersi dai predatori[4].

[1] Nelle zone di pianura sono invece più numerose le rane verdi.

[2] A differenza di altri anuri, le rane alpine e i rospi comuni non possiedono sacchi vocali esterni, per cui le loro vocalizzazioni sono difficilmente percepibili dalle persone.

[3] Può anche succedere che più maschi fecondino uno stesso ammasso di uova.

[4] Una tossina cutanea è prodotta dai rospi anche allo stadio di girini, per evitare di essere ingeriti dai pesci.